It was a great moment when I learned about Gilberto Alemancia and his profound contribution to Panama’s tourism industry as a multilingual guide in the Panamanian rainforest indigenous areas, and in the most colorful of the jobs ever, capturing nature and people with the lens of a digital camera.

Gilberto Alemancia is an independent eco-tourism consultant - he is also an advisor on various eco-tourism programs in indigenous communities for Central America, Asia and Panama. He has given talks on ecotourism, conservation and culture at universities throughout Central & South America, Asia and Europe. He has also spoken at various international eco-tourism conferences for Outside and National Geographic Magazines. (from Pilotguides.com)

One of the first things he mentioned when we were first corresponding by e-mail was that he is from Kuna origin. Then, he went on and mentioned it again in another e-mail, without me even asking. It was then when I reacted and wondered, “…well, he might be a person who has experienced in his lifetime the cultural stigma that labels people with indigenous roots in our country. Maybe not, …maybe he is just a very proud one.”

Then, I found myself before the missing link I have been looking for so long: someone with the knowledge on the different indigenous groups of our country and their dialects, with the disposition to share and interested to teach his own. I started asking questions, it was my chance…Finally!

Pregunta: Desde el punto de vista cultural, cuál es tu apreciación del impacto de la tecnología e internet en la etnia Kuna ?

Respuesta: Actualmente, si hablamos sobre la tecnología en la islas de la Comarca Kuna Yala, me da pena aceptar que aun es casi nula. Aun no ha llegado el internet o la tecnología en si, aunque en la Comarca Kuna Yala existe una red de fibras ópticas de Cable & Wireless (financiado por el consorcio ARCOS, Americas Region Caribbean Ring Systems), pero lastimosamente nuestros Caciques o el Congreso General Kuna nunca pensaron en exigirle los beneficios de ser usuarios del servicio cuando hicieron el convenio en Abril del 2001. Entiendo que esta tecnología que es muy importante en la educación, puede servir para transmitir y enseñar sobre nuestra cultura y costumbres. Pero…, actualmente Cable & Wireless solo paga una mensualidad por el uso del territorio de Kuna Yala, solo eso. Estoy consciente de que esa empresa habla siempre de que la tecnología es muy importante, ellos proveen servicio en las principales ciudades, pero es otra cosa con los Kunas en la comarca, pues allá no hay acceso. Los Kunas que viven en la ciudad, muchos tienen computadoras en sus casas donde viven, eso es diferente.

Q: From the cultural perspective, what is your perception of the impact technology and internet has had in the Kuna ethnic?

A: It is sad to admit that today, technology is almost non existant in the Kuna Yala islands. There is no internet available in the Comarca Kuna Yala, although through the islands runs a fibre-optic submarine cable which provides vast infraestructure capacity making Panama highly competitive in the use of communications in logistical services, a project developed by Cable & Wireless Panama and financed by ARCOS (Americas Region Caribbean Ring Systems). The Kuna caciques (chiefs) and the General Kuna Congress failed to include in the contract signed in April 2001 that Cable and Wireless would provide Internet to the Kuna islands and its people. I understand technology is very important in the education precess and could help us teach others about our culture and traditions. In nowadays Cable and Wireless only pays a monthly fee for the use of the Kuna Yala territory to host the submarine cable, but that’s all. I know this company (Cable & Wireless) always talks about supporting education through technology, but that may be in the city, because the story is totally different in our islands.

Pregunta: Qué te motivó a aprender y dedicarte a la fotografía? Dónde aprendistes?

Respuesta: En realidad yo nunca estudié fotografía. Mi profesión es en Turismo y Recreación, pero hace ocho años comenzamos a organizar giras de fotografía en Panamá con un buen amigo mio de Nueva York, Rick Sammon, quien escribe para Associated Press y ha escrito 10 libros sobre fotografía digital. Me interesó mucho cuando lo vi a él tomando fotografías de la gente y la naturaleza, luego comencé a organizar giras exclusivas de fotografía en Panamá con otros fotógrafos famosos internacionales y a la vez aprendía de ellos en workshops. Actualmente es un hobby para mi, pero mis fotos han estado en algunas revistas aquí en Panamá e internacionalmente en el Iris Times, Outside Magazine, Native Peoples, Island Magazine entre otros. Es muy importante que en nuestras giras enseñamos algo de fotografía a las comunidades al igual que hacemos donaciones.

Actualmente organizo excursiones de fotografía en lugares como Kuna Yala (Kunas), Darien (Embera y Wounaan) y con Ngobe Bugles. He notado que los jóvenes tienen interés en aprender y a dedicarse a esta profesión, pero el único problema es que las cámaras son costosas. Nosotros tratamos de enseñarles, pues son giras de fotografía participativa, además de que es bueno para ellos. Como tan bueno es que otras culturas conozcan sobre nuestras costumbres y tradiciones.

Q: What motivated you to learn photography? Where did you learn it?

A: To tell you the truth, I never formally studied photography. My work is in the Turism and Recreation field, but eight years ago we began organizing photographic excursions in Panama with a very good friend from New York, Rick Sammon, who writes for the Associated Press and is the author of ten books about digital photography. I was very much interested when I saw him taking photos of nature and people, then I start organizing exclusive photography tours in Panama with other internationally famous photographers. At the same time I was learning from their workshops. It is a hobby for me, but some of my photos have been in magazines in Panama and internationally they have been published in publications as such as Iris Times, Outside Magazine, Native Peoples, Island Magazine. It is very important that every time we try to teach the people from the indigenous groups we visit about photography, at the same time we make donations.

In our photographic excursions we visit Kuna Yala (Kunas), Darien (Embera y Wounaan) and the Ngobe Bugles. I have noticed that young people want to learn and maybe work in this field, but the only problem is that the digital cameras are expensive. We teach them, because what we do are interactive classes, and because it is good for them and a way to show the world about our culture and traditions.

Photo Credits: All photos from this post are by Gilberto Alemancia. All rights reserved unless authorized by the author.

Créditos de fotos: por Gilberto Alemancia. Todos los derechos reservados.

Hungry for more? …well, then you’ll have to visit his Flickr!

Ayer repartieron estas volantes en la Ave. Balboa. Sin duda, la iniciativa es buena. Lo que no logro entender es cómo siguen llamando al “104″ línea de auxilio, siendo el caso que cuando se llama a ese número toman la llamada en cualesquiera localidad del país. Si soy víctima de un crímen en Bella Vista, Panamá, de qué me vale que me contesten en Boquete, Chiriquí? Dejando de lado el desinteres, la poca organización es causal de retrasos que en muchas ocasiones toman la vida de gente inocente.

Voy por el 911!

Que tengan un buen Lunes!

Un abrazo,

Melissa

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…tan pronto el Gobierno de Panamá lo decida”, aseguró ayer el presidente venezolano, Hugo Chávez, en conferencia de prensa previa a su regreso a su país. (prensa.com)

Hace unos días cuando manejaba hacia un compromiso de trabajo, buscaba buena música en la radio cuando me encontré con varias emisoras locales en “cadena” transmitiendo un discurso, del cuál en el momento no supe discernir quien era el orador.

Me picó el bichito de la intriga, pues sus palabras eran elocuentes y convincentes, un demagogo. Mientras, daba vueltas yo por las calles tratando de encontrar una que no estuviese acordonada por los policías, seguía escuchando el discurso por la radio, y me preguntaba qué estaría pasando—por qué tanto policía armado hasta sus narices en toda la ciudad.

Era como si la estación de radio se hubiese congelado, y yo sin poder cambiarla: el discurso era hipnótico. Fue allí cuando reaccioné y recordé cuando en una oportunidad escuché un discurso de Fidel Castro, cuando me dí cuenta ya llevaba una hora sentada frente a la televisión, con mis pompis pegadas a la silla vieja de madera con la goma hipnótica de sus palabras.

No había duda, se trataba de Hugo Chavez, el presidente de Venezuela, a quien Fidel Castro le sirve de inspiración para inyectar gasolina a un comunismo en decadencia. Un lider de las masas en su país, quienes por votación popular lo re-eligiéron para que siguiera con su dictadura mandato. PERO, que tiene a las clases media y alta, y a todos sus opositore subyugados. He escuchado tantas historias de bloggers en Venezuela a los que les han clausurado sus blogs por escribir sobre democracia y libertad de expresión en ese país. Historias de amenazas e intimidación para los que escriben y para sus familiares. Eso no es libertad.

La propuesta de Chavez es interesante y nos conviene como país golpeado con los altos precios de la gasolina. Nuestros bolsillos estan rotos, y no se vislumbran luces de una tregua, a menos que hagamos algo! Con la creación del gaseoducto desde Venezuela a Panamá, pasando por Colombia, específicamente por el “Tapón del Darién”, lograríamos tomar control de esa zona inhóspita dominada por la guerrilla Colombiana. De igual manera los precios de la gasolina bajarían drásticamente.

PERO, no se confundan, no se dejen envolver en la demagogia de un orador excelente, debemos ver esto como un negocio—sin dejarnos seducir por sus ideales comunistas.

Me encantó la caricatura que salió en La Prensa el día Jueves, lo triste es que es totalmente acertada la perspectiva que nos pinta como un país “de la vida alegre”.

Y ustedes que opinan?

Que tengan un fin de semana SUPER!

Abrazos,

M

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Romper con el ciclo de pobreza a través de salud y educación?, me parece un excelente enfoque. Pues no vale de nada (a largo plazo) todas las donaciones que se les puedan hacer a las personas en esta situación, si no se tiene un fin más allá que el de saciar momentaneamente su apetito. Por que? Por el simple hecho de que se continuará creando personas incapaces de salir adelante por sí solas, totalmente dependientes. En cambio, si les enseñamos cómo cuidar su salud y les damos una educación, les estamos dando las armas para luchar una batalla que muchos creían perdida.

La titular del Ministerio de Desarrollo Social (Mides), María Roquebert, explicó que esta red funciona con una transferencia monetaria (35 dólares) condicionada al acceso de salud y educación de las familias.

En este año se incorporarán 26 corregimientos, a los 15 ya activados en los distritos de Mironó y Santa Fe con el programa de seguridad alimentaria que ejecuta la Secretaría Nacional de Nutrición (Senapan).

Si, todas las personas tienen derecho a una vida digna y saludable, de eso no hay duda. Pero, más allá de las promesas de políticos en campaña electoral que raramente son realizadas, programas como este desarrollado por el Mides dictan la pauta.

Las familias recibirán 70 dólares cada dos meses y, también cada dos meses, el Mides realizará un monitoreo para determinar su participación en cursos de capacitación, la asistencia de los niños a las escuelas y la atención médica.

La Red de Oportunidades se basa en exitosos ejemplos regionales como “Chile Solidario”, “México Oportunidades”, “Red Solidaria” en El Salvador o “Progresando” en República Dominicana.

De los 890 millones de dólares del presupuesto nacional de inversiones, el Gobierno destinó el 18% para combatir la pobreza, lo que representa 166 millones de dólares.

Ojalá que se mantenga “Red de Oportunidades” por mucho tiempo, pues soy fiel creyente de que la educación es lo que hace a un pueblo libre. A final de año me gustaría ver un reporte, una tabla comparativa de los resultados que se han obtenido. Si no la publican, yo misma la busco…no problem!

Uds. que piensan, cuál es su perspectiva frente a proyectos como este?

Nos vemos!

M

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